下関とくじらの関わり

～古代から中世まで～

下関は古くから「くじら」との関わりが深く、今から2千年以上も前（弥生時代中期頃）の遺跡である吉母浜（よしもはま）遺跡から、くじらの骨でできた「アワビオコシ（※1）」が出土しています。「アワビオコシ」は、アワビを岩からはがす時に使う道具ですが、既に当時から海岸に打ち上げられた「くじら」の肉は食用として、骨は道具等に利用されていたと考えられています。
中世に入り、関門海峡での源平最後の合戦・壇ノ浦の戦い（1185年・寿永4年）で、イルカが登場しますが、その様子は赤間神宮の宝物殿にある「安徳天皇縁起絵図（紙本金地着色安徳天皇絵）（※2）」に描かれています。

（※1）アワビオコシは、下関市立考古博物館に展示されています。

（※2）安徳天皇縁起絵図（紙本金地着色安徳天皇絵）は山口県指定有形文化財。源平壇ノ浦の合戦の勝敗を天文博士に占わせたところ、関門海峡に突然たくさんのイルカが出現し、平家の軍船の下を通り抜けていったとの逸話があります。

～江戸期の古式捕鯨（長州捕鯨）と下関の役割～

その後江戸時代に入り、「くじら」の通り道であった長門、萩周辺の各浦に鯨組が置かれ、沖を通る「くじら」を勢子舟（せこぶね）と呼ばれた小船で追いかけ、銛を打ち込んで捕獲する古式捕鯨（※3）（長州捕鯨）が行われます。当時、北前船の寄港地であった下関では、長州捕鯨で捕獲された鯨の肉、油などが下関の問屋を通じ、関西、北陸や九州各地に送られていたという記録があります。既にこの頃から、「くじら」の流通基地としての基盤が整っていったと考えられています。
（※3）鯨の捕獲方法は、その後網を掛けて銛（もり）を打ち込む「網掛け突き取り法」に進化します。

～明治期の近代捕鯨発祥地～

明治期に入り「くじら」の捕獲方法も、それまでの古式捕鯨から船に積んだ大砲で銛を発射し、「くじら」を捕獲する近代式（ノルウェー式）捕鯨法に変わります。当時山口県議であった岡十郎と資産家の山田桃作（※4）が立ち上げた、日本初の近代式捕鯨会社「日本遠洋漁業株式会社」が、1899（明治32）年に長門に本社を、下関に出張所と倉庫を置いたことから、長門と下関いわゆる山口県は、近代捕鯨の発祥地と呼ばれています。

（※4）岡十郎と山田桃作の顕彰碑は日和山公園の一角にあります。

～戦前・戦後を通じた南氷洋捕鯨基地へ～

「日本遠洋漁業株式会社」はその後、東洋漁業、東洋捕鯨、日本捕鯨（※5）等に合併・再編等を経て、現在の日本水産につながる会社となりますが、昭和初期には対岸の北九州・戸畑に移転します。下関ではその後、中部幾次郎（※6）が朝鮮通漁やトロール漁業等で財を成し、立ち上げた林兼商店（後の大洋漁業（マルハ）、現・マルハニチロ）が捕鯨事業に進出し、1936（昭和11）年には南氷洋捕鯨に出漁します。
戦後は食糧難解消のため、下関の唐戸岸壁から小笠原捕鯨に出漁しますが、更に南氷洋捕鯨が再開され、下関は捕鯨船の建造、鯨肉の陸揚げ、流通・加工等の大洋漁業の捕鯨関連産業が集積した「くじらの街」として発展してきました。昭和30年代後半のピーク時には年間約2万トンを超える鯨肉が陸揚げされ、「くじら」は水産都市下関発展の一翼を担ってきました。

（※5）日本捕鯨を立ち上げ、南氷洋に捕鯨船団を送ったのが国司浩助で英国からトロールの技術を持ち帰り、現在の日本水産の基盤を築いたと言われています。

（※6）中部幾次郎は兵庫県明石出身で、下関に本拠地を移し、トロールや捕鯨事業に進出します。大洋漁業はプロ野球球団大洋ホエールズの創設や社会貢献にも積極的に取り組み、学校への体育館建設寄贈等を行いました。

～商業捕鯨モラトリアム（一時停止）と商業捕鯨の再開～

1982（昭和57）年には国際捕鯨委員会（IWC）で商業捕鯨の一時停止が決定され、商業捕鯨から調査捕鯨に移行しますが、下関は調査捕鯨船（目視採集船）の基地として「くじら文化」をつないできました。その後も、下関は商業捕鯨再開に向け他の自治体と連携し、様々な活動を行いながら捕鯨船団の基地化を目指してきましたが、2019（令和元）年6月末に日本政府は国際捕鯨委員会（IWC）を脱退し、7月1日から31年ぶりに商業捕鯨が再開されました。下関は国内における唯一の沖合商業捕鯨基地として、次世代に下関が誇るくじら文化を継承するとともに「日本一のくじらの街」を目指し、捕鯨母船「日新丸」の代替船建造等、捕鯨船団の基地化に取り組んでいます。

～下関のくじら文化～

くじらの街下関を巡るコース、ゆかりの場所

食について

くじらと共に～捕鯨のまちを訪ねて～